中国的历史是从什么开始的呢？传说中，中华民族的始祖是黄帝，姓公孙，生於轩辕之丘，故称为轩辕氏尧。他在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，不少的发明和制作，如文字、音乐、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等，被说成是那个时候发明的。 就在黄帝的年代，已经发生了规模很大的战争。例如黃帝與蚩尤戰於涿鹿，終擒蚩尤而誅之。后来有很多的部落歸附黄帝，炎帝不滿黃帝成為天下共主，二帝決戰于阪泉之野。經過三場惡戰，黃帝得勝。而黄帝对不順從的部落，都以天子的身分去加以討伐。

黄帝之后，是传说中的英明君主尧和舜。而在尧舜时代，中原发大水，尧命鲧治水，鲧只懂得堙、填之法，失败后为舜所杀。鲧之子禹接受父亲治水失败的教训，改用疏导之法，终于成功。 禹治水有功和发展农业生产，成为部族联盟首领。他还将三苗驱赶到丹江与汉水流域。 夏朝是禹的儿子启建立的国家。夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制变成王位的世袭制。 但夏朝只是一个传说中的朝代，没有文字直接流传下来，所以，长期以来对其了解还主要依赖古代文献的记载。夏代君主于古籍中被称为后、夏后、夏后氏，亦有称之为帝者。自启至桀凡十三代，十六传，历四百七十二年（一说四百三十二年），是为后人所推算。 夏王朝的最后一个王夏桀暴虐无道，商族部落首领商汤乘机而入，率大军与夏朝决战于鸣条（一说河南中部，另一说山西安邑），夏桀失败，逃到安巢（今安徽巢县），并死在那里，夏王朝灭亡，商王朝诞生。 商朝是有用甲骨文记载的历史，夏朝没有。

在2004年的重大考古发现中，位于河南偃师的二里头宫墙遗址，可能是夏王朝的一处都邑。宫殿区的四围均有宽达10余米至20米左右的大路，大路纵横交错，大体呈井字形，宫城城墙就是沿着已探明的四条大路的内侧修筑的。 说不定几年以后，就会发现夏王朝的确实证据。